Gazela jest ssakiem parzystokopytnym żyjącym w Południowym Sudanie i Etiopii, w Somalii do rzeki Djuba, północno-wschodniej Ugandzie, Kenii i Tanzanii. Zamieszkuje równinne i pagórkowate sawanny porośnięte krótką trawą z pojedynczymi kępami krzewów i drzew. Lecz nie tylko. Gazela występuje też w Polsce i należy do gatunku ssaków benzynowych parzystokołowych.
Prace nad naszą, polską Gazelą (pełna nazwa M17 Gazela) rozpoczęły się w 1963 roku w biurze konstrukcyjnym KZWM pod kierownictwem Jerzego Pancewicza. Celem było zbudowanie nowoczesnego motocykla do dalekiej turystyki (!). Założono pojemność silnika 175 cm3. Dziś trudno sobie wyobrazić, że w latach sześćdziesiątych konstruktorzy całkiem serio myśleli, że taka pojemność wystarczy do „dalekiej” turystyki. Zdawano sobie jednak sprawę, że dotychczas produkowany w SHL silnik S-32 o tej pojemności wyczerpał już swoje możliwości rozwojowe i należało zaprojektować dla nowego motocykla również zupełnie nowe źródło napędu.