Wszystko zaczęło się w niewielkiej wsi Piaski Szlacheckie, 15 km od Krasnegostawu. Tam urodził się i przeżył pierwsze dziesięć lat życia Antoni Patek. Później jego rodzina przeniosła się do Warszawy. Gdy miał 19 lat wybuchło Powstanie Listopadowe. Młody Antoni Patek wziął w nim udział, dosłużył się stopnia oficerskiego kawalerii, a za męstwo w walkach otrzymał Order Virtuti Militari. Po upadku powstania, w obawie przez represjami, wyemigrował na zachód. Przez krótki czas mieszkał we Francji, później na stałe osiadł w Szwajcarii.
Początkowo zarabiał na życie sprzedając zegarki, których mechanizmy kupował już gotowe. Jego autorskim dziełem były zaś wymyślnie zdobione obudowy. Patek, wykorzystując wrodzone zdolności jubilerskie, samodzielnie ozdabiał je niepowtarzalnymi wzorami. Dość szybko zdobył uznanie i już w 1839 roku założył firmę wytwarzającą chronometry. Pięć lat później poznał francuskiego zegarmistrza Adriana Philippe. Okazało się, że umiejętności Polaka i Francuza doskonale się uzupełniają, co zaowocowało powstaniem spółki Patek – Philippe.