Był jednym z najwybitniejszych polskich konstruktorów i wynalazców tworzących na emigracji. Znalazł się tam – najpierw we Francji, a potem w Anglii – za sprawą udziału w Powstaniu Listopadowym. Posiadał wiele zdolności, nie tylko związanych z techniką. Jego aktywności naukowe i społeczne w pełni pretendują go do miana człowieka renesansu.
Ten niezwykle wszechstronny Polak wychowywał się na prowincji, w okolicach Mińska Białoruskiego. Z rodzinnej wsi Śmiłowicze przeprowadził się do Wilna, gdzie studiował prawo. Dzięki gruntownemu wykształceniu został zatrudniony w Warszawie przez Bank Polski. Gdy wybuchło Powstanie Listopadowe, wziął w nim udział. Po upadku tego zrywu był zmuszony do emigracji.